Beeing awake is not necessary a desiderable state in Birmingham

Ottobre 2013

Andromeda si strinse nel mantello, rabbrividendo. Una smorfia sul volto pallido tradì la sofferenza per quel gesto; nello spostare la pesante stoffa invernale aveva tirato inavvertitamente il braccio ferito, che aveva iniziato a pulsare più forte per il dolore. Fuori dalle mura del castello era salva, ma non c’era stato tempo per richiedere le cure di House: presto Castiel Westwood si sarebbe destato dall’incoscienza per denunciare al nuovo corpo auror la sua fuga con la complicità di Thomas. Tutto il mondo magico britannico avrebbe conosciuto il suo volto grazie ai manifesti da ricercati che il Ministro Moon avrebbe diramato promettendo una ricompensa per chiunque avesse contribuito alla loro cattura: agire quella sera costituiva la sua unica possibilità per reperire una nuova bacchetta. Quando giunsero sul posto la targhetta appesa alla porta recava la dicitura “chiuso”, questo non fermò Thomas dall’aprire la porta per spingere la ragazzina al suo interno. A ben poco valse l’invito dell’uomo dietro al bancone a tornare l’indomani; Thomas puntò la bacchetta contro le sue tempie e prima che questi potesse reagire l’incantesimo di confusione prese il sopravvento sulla sua volontà, rimuovendo la natura della loro conversazione.
“Alla ragazza occorre una nuova bacchetta”, aveva ripetuto il mago con una calma innaturale perché il rivenditore potesse assimilare ogni parola. Lo sguardo spaventato di Andromeda, mentre attendevano l’esito dell’incanto, era corso dal rivenditore al suo professore nell’immobilità di secondi che parvero interminabili: ricorrere a quello stratagemma era l’ultima cosa che avrebbe voluto, l’idea di essere scoperta o che a quell’uomo potesse essere fatto del male a causa sua la terrorizzava… la cosa peggiore era rendersi conto di non avere altra scelta. La strega si voltò verso l’ingresso, come per sincerarsi che non ci fossero altre persone nel negozio. Il timore di veder spuntare la vicecapo auror Lloyd da un secondo all’altro era irrazionale ma molto forte e la pietrificava. Fu Thomas a riportarla con loro e a catturarne nuovamente l’attenzione, stringendole la spalla sana. Quando la strega si voltò, sul bancone una scatola di velluto nero mostrava una bacchetta laccata di un rosso fragola, alla cui impugnatura nera culminava era incastonata una gemma di pietra lunare.
-Frassino e crine di unicorno: per una strega testarda e coraggiosa che non si lascia distogliere facilmente dalle proprie idee. Resterà sempre fedele alla sua unica e legittima padrona.-, il sorriso che abbozzò il rivenditore era malinconico ma incoraggiante: vedendola esitare la incoraggiò con un gesto della mano ad afferrarla.
-Coraggio, provala.-, Andromeda fece come le era stato chiesto: la mano che strinse l’impugnatura era scossa da lievi tremori, ma quando fu nel suo palmo la mannara sentì che fosse quella giusta. Dalla punta scoccarono scintille rosse, che si spensero dopo qualche secondo.
-Perfetta-, commentò il fabbricante di bacchette, ma prima che potesse aggiungere altro fu un fascio scarlatto a colpirgli il petto, facendolo svenire sul pavimento. Andromeda si voltò di scatto verso Thomas, gli occhi spalancati dall’orrore.
“Ma che stai facendo?! Non era necessario ferirlo! Lui ci stava solo”
“Aiutando?”, la precedette Thomas sottolineando una verità che avrebbe dovuto essere ovvia. “Quanto ritieni sarebbero magnanimi con lui se lo scoprissero? Siamo ricercati, Andromeda.”, Thomas fece evanescere lo scatolino con la bacchetta per guadagnare tempo, poi fece scattare il sistema d’allarme attivando l’incantesimo gnaulante per conferire più credibilità alla storia del mago, sia per attirare l’attenzione di qualcuno che potesse soccorrerlo sia per non coinvolgerlo come loro complice nel malaugurato caso in cui il nuovo corpo auror avesse deciso di fargli visita.

A distanza di otto anni Andromeda aveva scoperto che il negozio al quale aveva sottratto quella bacchetta apparteneva ai Caine: l’uomo gentile che l’aveva assistita la sera della sua fuga dal castello era il padre di Emory, viveva ancora a Birmingham e gestiva ancora quel negozio.
A distanza di otto anni le parole di quell’uomo si erano rivelate veritiere: soltanto una strega testarda, difficile da sviare dalle proprie idee, poteva dimostrarsi degna di detenere una bacchetta di frassino. Tuttavia, non era mai stata fiera di come l’aveva ottenuta: non importavano né le circostanze, né che la mano artefice del gesto appartenesse a qualcun altro; Andromeda l’aveva sottratta al negoziante avvalendosi dell’inganno e della forza. Cosa della quale non andava affatto fiera. Inviargli un gufo per fissare un appuntamento in negozio aveva richiesto coraggio: da un po’ di tempo l’arma non aveva le stesse prestazioni di quando l’aveva impugnava per la prima volta, qualcosa non andava ma non riusciva a definire la causa del malfunzionamento. Avrebbe potuto risparmiarsi il viaggio, facendola analizzare da Ollivander come aveva sempre fatto in quegli anni… ma c’era un conto in sospeso che avrebbe sempre bussato alla sua coscienza finché non lo avesse saldato. Quando mise piede in negozio l’impatto fu strano. Non era più una ricercata in fuga bensì un’aspirante auror: eppure, fatta eccezione per qualche ruga in più e per i capelli brizzolati, quell’uomo sembrava lo stesso di allora. Come se il tempo in quel luogo si fosse fermato.
“Signor Caine”, esordì, abbozzando un sorriso mentre avanzava verso il bancone.
“Andromeda Ramirez, ci siamo sentiti per lettera.”, chissà se, alla fine, dopo essere rivenuto dallo schiantesimo aveva avuto modo di riconoscerla sui manifesti.
“La mia bacchetta non agisce al meglio da qualche tempo. Speravo potesse aiutarmi.”, Andromeda poggiò l’arma sul bancone, per mostrargli di non avere cattive intenzioni, poi lo guardò negli occhi.
“La riconosce, signor Caine?”

Andromeda si chiese quanto l’anziano rivenditore ricordasse di quella sera e se avesse riconosciuto la strega che lo stava osservando dall’altro lato del bancone. Fatta eccezione per la cicatrice che le solcava la guancia sinistra, l’aspetto della mannara non era cambiato poi molto da allora: era lo sguardo ad aver acquisito nuove sfumature, più cupe e dure.
“Corretto, signor Caine. Sono profondamente ostinata a non volerla dare vinta alla morte.”, ribatté, dopo aver annuito alle sue parole con un cenno del capo.
“Mi auguro che caparbietà e coraggio mi accompagnino ancora a lungo. Ne ho di strada da fare… per questo ho preferito consultare lei. È stato lei a fabbricare questa bacchetta, e chi meglio di un genitore per capire quali cambiamenti affrontano i propri figli…”, la guerra aveva giocato un ruolo chiave nel lasciare il segno ma non era stata la sola responsabile del peggioramento della sua indole introversa: il susseguirsi di delusioni protratte negli anni era stato tale da spazzare quasi del tutto la speranza nel poter condurre un’esistenza, se non appagata, quanto meno tranquilla. Della ragazza ingenua che mostrava dolcezza a chiunque e che sorrideva con malinconia era rimasto ben poco: Andromeda era diventata cinica in un modo che aveva spiazzato i suoi stessi genitori, che nel vivere a stretto contatto con lei avevano stentato a riconoscerla. Una metamorfosi che malgrado tutto non rimpiangeva, perché le aveva garantito la sopravvivenza perfino nelle circostanze più buie.
“Non è ancora arrivata al punto da rifiutarsi di eseguire gli incantesimi, ma la sento, come dire… sottotono. Fiacca. E va solo peggiorando ogni giorno che passa”, più la bacchetta calava in prestazioni, più l’auror si poneva in stato di allerta. Non ne aveva ancora messo al corrente Dell, per non fasciarsi la testa prima del tempo, ma di quel passo sarebbe stata costretta a non poter fare diversamente.
“Gli incantesimi non hanno più la stessa forza e la stessa precisione di un anno fa, a volte perfino la durata è stata a malapena sufficiente. Scoprire di essere di nuovo visibile grazie a uno schiantesimo nemico non è qualcosa che tengo a sperimentare, eppure di recente ci sono andata molto vicina”, Andromeda ne scrutò gli occhi con vivido interesse, soppesando per un po’ la sua domanda.
“Non so cosa intenda per “retta via”… ma sto cercando di essere un bravo Auror.”, forse non era a quello che si riferiva il mago. Se si voltava indietro Andromeda non avrebbe visto altro che cenere: in pochi mesi una relazione creduta solida si era sgretolata alla prima avvisaglia sotto le sferzate del vento, che insieme alla polvere di ciò che erano stati aveva portato via con sé l’illusione di avere una famiglia che fosse sua. I sentimenti che aveva provato per Cris si erano raffreddati fino ad estinguersi, l’unica “magra” consolazione di tutta quella storia se considerava in che modo avevano agito sulla sua salute. Era ancora arrabbiata con lui tanto da averne mantenuto i rapporti esclusivamente per poter vedere occasionalmente Diego, pur diminuendone tuttavia la frequenza. Ma se c’era qualcuno che più di tutti le faceva rabbia… era sé stessa.
“Forse si è accorta che non sono stata del tutto onesta.”, esordì, fissando l’arma con un’espressione pensierosa. “Forse si è resa conto… di essere stata ottenuta con la prepotenza…”, Andromeda sollevò lo sguardo sulla parete alle spalle del mago. Una fotografia aveva catturato la sua attenzione, il ritratto di una spensierata giornata in famiglia.
“La sua famiglia?”, domandò, sia per soddisfare una piccola curiosità sia per distogliere temporaneamente l’attenzione da sé, in modo da riprendere respiro.
“Fuori dal negozio ho visto che la stava osservando. Sembrava così assorto che quasi mi dispiaceva entrare.”

Andromeda si impose di sostenere lo sguardo del signor Caine, in modo da affrontare a testa alta il senso di colpa e l’imbarazzo. Non lo avrebbe biasimato nel vederlo reagire con freddezza, e per quanto potesse non essere sano sperarlo era con quell’aspettativa che aveva aperto la porta del negozio. Indirettamente sentiva di dover essere punita, di non meritare tregua perché tutto quel che toccava marciva e moriva, o si guastava fino a sgretolarsi… in quel complesso quadro di emozioni la bacchetta ribelle rappresentava soltanto la punta dell’enorme iceberg contro cui la sua piccola imbarcazione si stava schiantando. Vedere il negoziante bendisposto ad aiutarla fu quanto di più inaspettato potesse capitare: il signor Caine non esitò a metterle la pulce nell’orecchio ponendole una serie di interrogativi, e offrendole il suo perdono diramò parte della nebbia che le aveva fatto smarrire la strada di casa.
“In tre mesi ho perso quelle che credevo essere certezze” fu con un fievole sorriso che reagì alle parole del mago. Cris non avrebbe potuto scegliere momento peggiore per infiltrarsi al castello: la mannara aveva avuto molto tempo per stare in compagnia dei suoi peggiori timori fino a perdere lucidità e a gettarsi nello sconforto totale, tanto che dopo non aver trovato riscontro nell’altro la separazione le era parsa l’unica cosa da fare per riprendere il controllo della sua vita.
“Ho cominciato a pensare di non essere adeguata per certe cose. Finché l’idea non ha messo su radici diventando una convinzione”, una famiglia, una vita comune… l’amore di un compagno… ormai era tardi per tornare indietro, non erano scritti nel suo destino. Forse in serbo per lei c’era altro. O forse non era a questo che si riferiva la sua bacchetta? Che non fosse stato il momento giusto?
“Quanto meno… sarà un nuovo inizio per la sua padrona.”, gli rispose, nascondendo entrambe le mani dietro la schiena per afferrarne un polso. Sapere che il signor Caine non le riservava rancore poteva essere un punto da cui partire se non altro per chiudere una delle “faccende in sospeso” che si trascinava dal passato. Sentirlo parlare della sua famiglia fu toccante: la sua voce accarezzava con affetto le figure evanescenti della sua famiglia, diventando più malinconica e nostalgica quando si soffermava sui componenti che non lo avrebbero più affiancato in vita. Andromeda scosse flebilmente il capo come per lasciargli intendere che scusarsi non era necessario.
“Quando si ama così intensamente una persona… è difficile lasciarla andare. Abituarsi alla sua assenza”, commentò, sincera. “È davvero un bello scatto.”, per un po’ tacque. Trovò singolare il modo in cui invece parlò al presente di entrambi i figli maschi: Emory le aveva confidato che il fratello maggiore non c’era più… che fosse una svista o una sorta di negazione non era da escludere.
“Le sarei davvero riconoscente. È una leggerezza che il mio capo auror non mi perdonerebbe”, Andromeda tirò fuori dalla borsa la custodia di pelle, lasciandola sul bancone.
“Non esiste cifra che possa riscattare il modo in cui questa bacchetta è stata ottenuta”, precisò, guardandolo negli occhi. Il signor Caine le aveva dato dei consigli validi, forse c’era più di un modo in cui poteva aiutarla…
“Ma c’è qualcosa di più prezioso che posso offrirle. Se mai dovesse occorrerle protezione… la consideri impugnata per lei. Basterà un suo patronus e sarò da lei in qualsiasi momento. Mi permetta di ripagarla”

Vederlo accettare quella proposta le tolse un pesante macigno dal cuore. Arthur Caine l’aveva perdonata da tempo, aveva compreso che Andromeda aveva soltanto bisogno di un aiuto per perdonare sé stessa.
“D’accordo allora. Attendo un suo gufo”, fu con animo più leggero e la promessa di protezione che lasciò il negozio, ma soprattutto con l’intenzione di avere maggiore cura di sé stessa. La salute della strega negli ultimi mesi aveva conosciuto un lento ma graduale declino, al punto che il fumo l’aveva portata a una tosse canina persistente e a un acuta bronchite cronica. Quasi un anno prima il guaritore l’aveva messa in guardia, analogamente suo padre la stava mettendo in guardia da quando la famiglia si era trasferito a Londra: se la mannara non avesse rinunciato al tabacco sarebbe diventata ospite fissa al primo soccorso. Rinunciare alle cattive abitudini era difficile: Andromeda non era pronta a fare a meno del sollievo psicologico che le restituivano i momenti in cui aspirava una boccata di fumo, alla stregua di una boccata d’aria metaforica, ma dal suo quotidiano. La strega alternava giorni in cui era più tranquilla, e riusciva a contenersi, ad altri in cui il nervosismo prendeva il sopravvento e quella dipendenza la trascinava in un circolo vizioso dal quale non riusciva ad uscire. La bacchetta restituita continuò a non lavorare al massimo delle sue prestazioni smise di rifiutarsi di obbedirle. Era soltanto una sensazione, la volontà reciproca di collaborare per lo stesso fine: il catalizzatore doveva aver riconosciuto la mano del suo creatore, ne aveva percepito l’assenza di ostilità e la volontà della sua padrona a riguardarsi. A modo suo le stava dicendo che stavano dalla stessa parte e che se avesse voluto continuare ad usufruire del suo aiuto non avrebbe dovuto arrendersi. I giorni seguirono nella piattezza assoluta, con ronde tranquille e incarichi di poco conto finché il patronus di un passerotto non si posò sulla spalla per riferirle un messaggio. La voce di Arthur Caine trasmetteva emergenza: il fabbricante di bacchette era nascosto nel retro del negozio e aveva compagnia. Andromeda non esitò a materializzarsi nella Birmingham magica, quando ricomparve in uno dei vicoletti in prossimità dell’esercizio commerciale si celò alla vista con un incantesimo di trasfigurazione.
I ladri erano due, ma non escluse la presenza di un terzo di vedetta all’esterno. I soldi non sembravano l’obbiettivo principale vista la foga con la quale cominciarono ad infilare in una valigia in pelle di moke quante più bacchette riuscivano ad afferrare dagli scaffali. Fu un dettaglio a metterli in allerta: una bacchetta fuori dalla custodia, lasciata in bella vista su un tavolo. Fu allora che cercarono riscontro dei loro sospetti, immobilizzando il proprietario con un incantesimo prima di verificarne la posizione.
«Guarda un po’ quale ratto di fogna si nascondeva nella tana», se la rise con scherno il capo dell’operazione. Nonostante i lineamenti dei volti fossero camuffati da strati di pigmento trasfigurante, dal tono dedusse che entrambi erano molto giovani.
«È soltanto un vecchio. Se ha dato l’allarme siamo fottuti, andiamocene»
«Non così in fretta. Merita una lezione: uccidilo» l’altro sgranò gli occhi, esitava, mostrando dei ripensamenti.
«È la tua occasione per dimostrare alla crew che hai le palle per essere uno di noi. Non ne avrai un’altra», Andromeda non gli permise di proseguire: fece evanescere la vetrata della finestra, lo schiantesimo tramortì l’aggressore. L’altro lasciò andare la refurtiva e colse la palla al balzo per smaterializzarsi, sparendo alla vista. Disarmato e bloccato da fitte funi, il ladro giaceva sul pavimento privo di conoscenza. Andromeda si introdusse nel negozio, in soccorso di Arthur Caine. Quando gli fu vicina lo sbloccò e si rese nuovamente visibile.
“Signor Caine, sono Andromeda. Sono qui per aiutarla. È ferito?”, si sincerò, cercando di capire se fosse sotto shock. Non trovava altra spiegazione per quanto aveva assistito.
“Perché era ancora in negozio? Disarmato, per giunta!”, un colpo di tosse stroncò il principio di una sfuriata. Andromeda si allontanò di scatto coprendo la bocca con un fazzoletto, il viso divenne rosso per lo sforzo. Solo quando fu certa di respirare regolarmente interagì nuovamente con il fabbricante. Non essendo in servizio la prima cosa che fece fu avvisare il dipartimento dell’aggressione. Il dingo argenteo avrebbe compiuto un’altra deviazione, cercando Emory in Accademia, o dovunque fosse: suo padre aveva bisogno di tutto il sostegno possibile, aveva bisogno della sua famiglia.
“Le assicuro che farò il possibile perché tutti quelli coinvolti in questa storia non la passino liscia. Ma lei deve spiegarmi cos’è successo… perché non ha cercato di difendersi?”

“Pensava cosa?”, Andromeda lo scrutò a fondo, attendendo una giustificazione che la colpì alla stregua di uno schiaffo in pieno volto. Non poteva capire perché si ritenesse responsabile della morte di sua moglie e del figlio maggiore, ma poteva capire quanto quella perdita lo devastasse, al punto da spingerlo a cercare la morte per mani estranee. La strega non disse una parola, in quel momento sarebbero state superflue: l’unica cosa che le restò da fare fu avvicinarsi al corpo chino di quell’uomo, poggiargli una mano sulla spalla e trarlo a sé in un abbraccio. Rimase a lungo in quella posizione, lo sarebbe rimasta tutto il tempo necessario affinché Arthur Caine si fosse tranquillizzato realizzando che il peggio era passato.
Andromeda gli rimase accanto mentre uno dei medimaghi giunti sul posto si sincerò che il fabbricante di bacchette non fosse ferito. Non poté dire lo stesso per il ladro catturato, che mostrò segni di un trauma cranico lieve e venne portato sotto sorveglianza al San Mungo. Lo spazio del negozio mentre si affollava di auror in servizio pronti ad accogliere le loro deposizioni sembrò assumere carattere più angusto, percezione che era consapevole dipendesse in parte dall’astinenza dalla nicotina. Tuttavia, non se la sentì di lasciare Arthur da solo per appagare quello che era diventato un bisogno primario, quindi non le rimase che resistere all’impulso.
Fu una voce familiare ad attirare la sua attenzione. Quando si voltò, gli occhi chiari si soffermarono sulla figura di Emory che avanzava verso suo padre per sincerarsi di quanto appena accaduto nel negozio.
“Non ne hanno avuto il tempo.”, rispose asciutta, guardando con la coda dell’occhio il volto di Arthur ancora rigato dalle lacrime. La domanda che seguì fu spiazzante: surreale che tra tante cose che avrebbe potuto chiederle quella che trovava più urgente riguardasse la natura della sua presenza in negozio. Singolare che presupponesse tra i due una conoscenza retroattiva. Ciononostante, nulla nello sguardo della mannara, fatta eccezione per un lieve assottigliamento delle palpebre, lasciava spazio al sospetto. Dettaglio che probabilmente non sarebbe sfuggito all’avvocato del diavolo.
“Ha realmente importanza in questo momento?”, durante la loro ultima conversazione non avrebbe potuto essere più esplicito: non c’era spazio per alcun tipo di legame. E il messaggio era stato recepito forte e chiaro: che importanza aveva, alla luce di quanto appena successo, che lei e suo padre si conoscessero? Non era un’informazione vitale, o almeno… non era la prima cosa che le sarebbe passato per la mente di chiedere davanti a un’aggressione.
“Ha costruito la mia bacchetta.”, fu per non guadagnarsi la sua ostilità che rispose, tuttavia, omettendo il reale motivo di quell’incontro: non era prudente diffondere in giro notizia del malfunzionamento della bacchetta. Guardinga lo seguì fuori dopo aver gettato un’occhiata dubbiosa ad Athur, e quando furono da soli fuori dal negozio fu un silenzioso disagio a prendere il sopravvento. Andromeda incrociò le braccia al petto e prese un respiro profondo.
“Due mi sono sfuggiti: credo che uno fosse nascosto in uno dei palazzi dei dintorni come sentinella. L’altro complice si è smaterializzato prima che potessi schiantarlo”, spiegò, guadagnando tempo per riflettere.
“Non sono riusciti a sottrarre niente e dubito ci riprovino tanto presto… ma non è da escludere che valutino un altro colpo futuro. Mentre li rintracciamo posso solo suggerirti di avvalerti della protezione degli auror, almeno finché non si siano calmate le acque.”, una protezione temporanea alla quale avrebbe dovuto seguire un piano per intercettarli e catturarli, ma vista la sua inesperienza non poteva avanzare proposte sul lungo termine. Preferiva consultare prima Dell. Si interruppe scostandosi solo per tossire nel pugno chiuso, un colpo di tosse improvviso, sempre più frequenti a causa delle sigarette. Quando la crisi si calmò riprese da dove si era interrotta.
“Emory…” esordì, mordendosi il labbro inferiore. Più ci pensava, più giungeva alla medesima conclusione: non esisteva un modo delicato per affrontare il problema.
“Tuo padre… potrebbe aver bisogno di aiuto.”, Andromeda sciolse la postura, infilando le mani nelle tasche dei jeans. Lo sguardo era fisso sugli occhi chiari dell’avvocato, ne scrutava attentamente ogni minima reazione.
“Quando sono arrivata la sua bacchetta era sul tavolo. È difficile da accettare ma… credo che l’abbia lasciata lì di proposito. Ha avuto tempo per reagire, ma non ci ha nemmeno provato” sospirò, dispiaciuta.
“Non so se sia la prima volta che mostra un comportamento anomalo… ho paura però che possa capitare ancora.”