She is my downfall

Come se non ne potesse più fare a meno, Raelene aveva deciso di tornare al Nord per poco più di una settimana, durante le vacanze estive. L'aveva fatto solo per cambiare aria, solo per recuperare un po' di quelle terre che, anche durante la calda stagione, erano sempre più fresche di Londra. Ci era andata da sola, scortata solo da una domestica che aveva il compito di occuparsi delle faccende di casa nella residenza dei Cunningham in cui Rae avrebbe soggiornato.
Era liberatorio, per lei, sentirsi fuori dal controllo oppressivo dei genitori e poter godere - seppur temporaneamente - di un po' di tempo solo per sé. Certo, sapeva di non poter sfuggire a lungo: sua madre le aveva già annunciato di aver contattato una persona di fiducia che le insegnasse più di ciò che avrebbe potuto imparare sui libri. Un ex insegnante di Durmstrang, che non si sarebbe fatto scrupoli nell'introdurla alle Arti Oscure: Nik Carradine. L'idea di conoscere e imparare di più, sebbene in un ambito tenebroso come quello, non la spaventava: la sapienza era sempre buona cosa agli occhi della Corvonero. A turbarla era piuttosto la prospettiva di dover usare nel concreto quelle competenze, nella peggior maniera possibile.
Fu interrotta, in quel flusso di pensieri, da una voce maschile che la chiamò con il suo nome completo. Per Rae fu abbastanza insolito sentirlo e si voltò con espressione perplessa. Costretta al silenzio dalla sorpresa e dalla diffidenza, Raelene attese un attimo prima di rispondere.
« No, non ricordo infatti. Ma i miei genitori mi hanno parlato di lei. » Lo osservò attentamente, più che certa di non averlo mai visto in vita sua. Chissà se le era sempre sfuggito, durante le numerose cene d'affari, gli eventi, le serate. Le sembrava difficile però: raramente si lasciava sfuggire qualcosa. O forse l'aveva conosciuta quando era solo una neonata, nei suoi primi giorni di vita.
I suoi occhi dovevano dimostrare la solita ostilità verso gli sconosciuti, vista la fermezza con cui Carradine le intimò di non fare troppe storie. La Cunningham si disse che tanto valeva risolvere la cosa rapidamente.
« C'è un piccolo locale in fondo alla via. Solitamente è sempre tranquillo, possiamo parlare là. » rispose decisa, iniziando a muovere qualche passo in direzione della meta. Percorsero il breve tratto in un silenzio pieno ti attesa e, una volta entrati nel locale (cha a Rae ricordava tanto una Testa di Porco in versione nordica), la ragazza andò a sedersi al tavolo più isolato di tutti. Non voleva che la loro conversazione arrivasse a orecchie indiscrete.
« Allora, di cosa voleva parlarmi? »

Non sapeva esattamente cosa aspettarsi, da quell'uomo. In un certo senso si sentiva abbastanza sicura di non aver nulla da temere, dall'altra non riusciva ad abbassare la guardia. Non del tutto.
Che i genitori non l'avessero data in pasto al primo psicopatico disponibile le sembrava più che scontato: tenevano a lei e, soprattutto, avevano bisogno di lei. Chi avrebbe preso il suo posto, altrimenti? Di certo non Hazel: non era nata per quel ruolo. Raelene, al contrario, aveva preso in mano quell'onere e l'avrebbe portato avanti fino alla fine. Con sicurezza aveva preso posto e aveva cercato di sforzarsi di non sentirsi solo una bambina alle prese con un adulto; di fronte al sorriso di scherno dell'uomo, tuttavia, le fu molto difficile convincersene.
« Sì, non mi piacciono molto i convenevoli. » rispose, prima di essere interrotta da una cameriera esile e con un sorriso stanco. Rae ordinò un'acquaviola, tornando poi a Carradine non appena furono nuovamente soli. Il suo modo di fare la spingeva ad ascoltarlo attentamente e a soppesare ogni parola che avrebbe voluto pronunciare. Non si sentiva minacciata, ma in soggezione, impreparata. Non si aspettava di fare un incontro di quel genere, soprattutto perché era partita proprio con lo scopo di allontanarsi da tutto e da tutti, seppur per pochi giorni. Eppure, il suo destino non era facile da ingannare: la trovava sempre, dovunque.
« Non credo di avere molta scelta, in realtà. I miei genitori non sono persone a cui è facile dire di no. Non senza conseguenze. » si azzardò a dire, consapevole di parlare con qualcuno che aveva già avuto a che fare con i Cunningham più di una volta. La cameriera poggiò davanti a loro le due bevande ordinate e Raelene la ringraziò afferrando il bicchiere. Bevve un sorso, sentendo già la gola secca. Aggrottò la fronte per la domanda che le venne posta, non sapendo se prenderlo come un tentativo di metterla a suo agio o come una semplice indagine per carpire quante più informazioni possibili.
« Ho deciso di continuare a Hogwarts. Durmstrang sarebbe stata la scelta migliore per certi versi, ma... » Scrollò le spalle, lasciando la frase in sospeso per non dover approfondire un discorso che rischiava di addentrarsi in ragioni sentimentali e personali, proprio quelle che l'avevano spinta a tornare in Scozia.
« Credo che sia proprio per questo che i miei hanno deciso di farmi imparare diversamente ciò che non mi insegneranno a scuola. » Il suo era un chiaro riferimento alle Arti Oscure, che mai avrebbe imparato a dovere all'interno di Hogwarts. Al castello le veniva insegnato come difendersi, ma non come usarle.
« Come mai ha scelto di aiutarmi? La pagano così bene? » Sempre che di aiuto si potesse parlare.