Lezione di sopravvivenza

Si era appena lasciata alle spalle un viaggio piuttosto lungo e disagevole, che sembrava averle attaccato addosso una sensazione di affaticamento dalla quale non riusciva a separarsi. Giungere ad Azkaban, dopo tutto, non era di certo consolante: Rae procedeva guardinga al fianco della sorella, aspettandosi di tutto tranne che qualcosa di buono. Niente, in quel posto, poteva esserlo. Si fermò, così come fece tutto il gruppo, davanti a un desolante androne, buio e freddo come l'intera prigione.
Per Raelene, visitare quell'inferno di anime perdute non era una simpatica avventura. Nemmeno per un momento aveva pensato che sarebbe stato divertente, o elettrizzante. Solo l'angoscia si era fatta largo tra le tante emozioni, portandola a riflettere su ciò che avrebbe potuto vedere, lì dentro. Ascoltava le parole dell'uomo che li guidava, con attenzione e diffidenza. Non era un discorso di incoraggiamento, quello che Raelene stava ascoltando: erano piuttosto parole rivelatrici di un pericolo imminente, di un rischio legittimato dalla proverbiale durezza della disciplina durmstranghiana.
La Corvonero trovava grottesca la situazione: una sorta di caccia al tesoro che si tramutava in una lotta per la sopravvivenza. E Rae a sopravvivere era brava.
Tuttavia, stentava a credere a ciò che stava per accadere: li avrebbero davvero lasciati a se stessi in un posto come quello? Le pareva assurdo, inconcepibile. Eppure, nel volto di Nystrom non vedeva alcuna bonaria ilarità; e quando il suo sguardo si posò su lei e Hazel, Raelene ne fu certa. Non si trattava affatto di uno scherzo.
« Sei sicura di stare bene? » chiese ad Hazel, che le sembrava aver patito più di lei il viaggio e la fame. Hazel non era mai stata abituata a rinunciare alle cose, che fossero cibo o vestiti. Il che, pensava Rae, doveva renderle particolarmente arduo sopportare lo stile più che spartano a cui il Nord li stava costringendo.
« Andiamo da quella parte. » disse, notando Everleigh dirigersi verso la parte opposta. Ne fu sollevata: combattere contro di lei per della cioccolata era l'ultima cosa che aveva intenzione di fare. Senza guardarsi indietro, la Cunningham proseguì per un corridoio tetro in compagnia della sorella e di un gruppetto di ragazze. Due erano di Durmstrang e forse avrebbero saputo affrontare la prova meglio degli studenti di Scozia.
Sui due lati del corridoio si affacciavano celle anguste e umide, vasi di Pandora che tenevano rinchiusi detenuti ormai privi di qualsiasi umanità. Le catene raschiavano per terra, le sbarre sembravano poter cedere da un momento all'altro per lasciarle in balia di quei famelici prigionieri. Rae si sentì pervadere dalla desolazione, da un vuoto emotivo che non lasciava vivere alcun sentimento. Solo la paura riusciva a sopravvivere, nei brividi e nei sussulti che provava nel vedersi attaccata ad ogni passo.
Ascoltò una proposta della Williams e aggrottò la fronte, spostando lo sguardo in avanti: la Tassorosso di cui non ricordava il nome sembrava essersi spinta tanto oltre da cercare un contatto con quella che aveva sentito definire come Lady Oblivion. Una mossa decisamente azzardata. Rae si avvicinò cautamente, cercando di rimanere fuori dal campo visivo della prigioniera.
« Non ti aiuterà, se è quello a cui stai pensando. Non lo farà nessuno, qui dentro. » si sentì dire, con un cinismo così amaro che la fece sorprendere di se stessa. Non che avesse detto il falso, poi: aspettarsi un aiuto ad Azkaban era impensabile. Nel rivolgersi alla studentessa, Rae aveva compiuto un passo di troppo. Voltandosi, incrociò gli occhi dell'inquietante Lady, senza poterle più sfuggire.

Incatenata. Era così che si sentiva Raelene, con lo sguardo intrecciato saldamente a quell'inquietante figura che le si parava davanti, a pochi metri di distanza. Per un istante, la sua mente fu oscurata da un black-out totale. Nessun pensiero riusciva a formarsi, come fiori incapaci di germogliare in una terra troppo arida. La voce di una Grifondoro le giunse lontana, ovattata. Le stava dando ragione, stava approvando le sue parole; eppure Rae si era già dimenticata di tutto e quelle parole non avevano senso. Distaccata dalla realtà, riusciva solo a guardare Lady Oblivion, percependo una crescente agitazione. Fu un colpo dietro di lei a distrarla, forzandola a distogliere lo sguardo. Spostò gli occhi verso la piccola figura di Ariadne, intimorita, dietro di lei, e per un minuto la fissò senza percepire nulla. Solo dopo un po' riuscì a recuperare se stessa e la sua tipica compassione per gli altri.
« Ade, ehi. Va tutto bene. » le disse, stringendo la ragazzina a sé. Anche Hazel era arrivata da lei, ponendosi fra lei e la prigioniera che ormai poteva vedere persino a occhi chiusi. Raelene non sarebbe riuscita a definire ciò che cresceva dentro di sé: si trattava di irrazionale paranoia, nutrite da una voce che sentiva e che le suonava così cristallina, così veritiera. Così impossibile da ignorare.
Hazel, Hazel, Hazel. Quante possibilità c'erano che una persona cambiasse così tanto, così repentinamente. Come poteva essere che quella spocchiosa e arrogante ragazza che aveva conosciuto anni prima fosse la stessa premurosa e speculare gemella che aveva davanti? E come era possibile, poi, che fosse davvero sangue del suo sangue? Era tutto falso, avrebbe avuto molto più senso se fosse stata tutta una farsa, l'ennesimo scherzo, l'ennesima volta che veniva usata, l'ennesima bugia. Forse le stava mentendo, forse era stato solo un modo in cui tutti i Cunningham stavano cercando di vendicarsi di qualche torto subito. Era così ovvio.
Rae lasciò la piccola Corvonero, lentamente, rivolgendosi alla Serpeverde. Le si parò davanti, fissandola per un istante senza espressione alcuna. Improvvisamente, poi, con uno scatto meccanico, le puntò la bacchetta alla gola.
« Dovresti stare attenta. Le bugie hanno le gambe corte. » Era sempre più ovvio. Il motivo per cui era andata con lei fin là, nelle gelide terre del Nord, non era per amore fraterno. Non era mai esistito nulla del genere. Era solamente uno stratagemma, un modo per controllarla e manipolarla. Era questo il suo ruolo, era per questo che i Cunningham sembravano essere sempre un passo avanti. C'era una spia. Hazel era una spia.
« Non hanno previsto che non saresti sopravvissuta qui, vero? » disse, sempre più delirante e sempre più convinta di aver capito tutto. Le voci che le affollavano la mente erano tante, tarli che le consumavano ogni lucidità. Si sentiva tradita, si sentiva completamente abbandonata e presa in giro. L'orgoglio distrutto, la ragione dissolta. In quel momento, non era in sé. E sarebbe stata capace di tutto.