Theraphosidae.

Erano passati solo pochi giorni dal loro arrivo a Durmstrang. Raelene non aveva tardato ad adattarcisi, nonostante le prevedibili difficoltà. Fin da quando erano sbarcati le era stato chiaro che non avrebbero avuto vita facile, ma per lei non era un problema. Era abituata a non avere una vita facile e, in un modo contorto, quasi sperava che quell'esperienza fosse talmente tanto difficile da non darle nemmeno un attimo di tregua, in modo che i suoi pensieri non potessero andare lontano. In modo che fosse sempre concentrata sul presente e mai sul passato. Temprata alle fredde temperature dagli anni passati in Russia, aveva accolto il gelo e la rigidità come dei vecchi amici perduti.
« Che ti hanno scritto? » sussurrò Rae, guardando Hazel con la coda dell'occhio mentre afferrava un grosso tomo impolverato dallo scaffale della biblioteca. I Cunningham non si erano fatti attendere: una missiva da Londra aveva raggiunto Hazel quella mattina e Rae ne era appena venuta a conoscenza. Il suo allontanamento non era stato visto di buon occhio dai genitori, che avrebbero di gran lunga preferito saperla nella solita Scozia, facilmente raggiungibile e controllabile.
« Probabilmente avranno messo qualcuno per tenerci d'occhio anche qui dentro. » Aveva imparato in fretta, Rae: era impossibile ritenersi completamente libere. Lei però non si arrendeva: Durmstrang era anche l'occasione per avvicinarsi a un mondo che era appartenuto a Hylda molto tempo prima. Si chiedeva spesso come fossero stati i suoi anni a Durmstrang e la immaginava percorrere le stesse stanze e gli stessi corridoi che anche lei, finalmente, poteva percorrere.
« Haz. Qui forse c'è qualcosa. » Era proprio con l'intento di capire e conoscere qualcosa in più che si era recata in biblioteca con sua sorella, nascondendo agli altri la verità dietro la ricerca sulla storia di Durmstrang che era stata loro assegnata. Rae faceva scorrere l'indice sul volume che aveva preso e poggiato al tavolo: L'Istituto Durmstrang negli anni '80. Era quella la decade che le interessava, anche se probabilmente non avrebbe trovato nulla di specifico sugli studenti. Fece per andare alla pagina indicata, quando un tossicchiare poco lontano non le fece alzare la testa. A poca distanza da loro stava una ragazza dai capelli violacei, immobile a fissarle. Rae rispose con una punta di ostilità nello sguardo, che lasciò repentinamente spazio alla perplessità quando vide una tarantola fare capolino dalla bocca della studentessa. Stupita, Raelene serrò le palpebre per un istante, esprimendo non troppo discretamente il proprio sconcerto.
« Carino. » le venne da commentare, con velato sarcasmo. A un ambiente avverso come quello in cui si trovava, Rae aveva risposto con risolutezza: non si sarebbe lasciata impressionare o spaventare facilmente. Non l'avrebbe permesso.
« Io sono Rae. » rispose, senza troppe moine. Era certa che anche Hazel si sarebbe lasciata prendere dai convenevoli, ma quella ragazza forse poteva essere utile davvero. Con la dovuta prudenza, senza dubbio: la Corvonero non si fidava mai di nessuno, specialmente lì dentro.
« Stavo cercando gli annuari scolastici. Sai dove sono, per caso? » Avanzò quella richiesta dopo tutte le presentazioni del caso, sperando in una risposta affermativa.

Aspettarsi di ricevere aiuto senza essere costretta a dare qualcosa in cambio sarebbe stato da stupidi, Rae ne era cosciente. Tuttavia, non aveva previsto che la questione potesse essere, nel concreto, più complicata di un semplice baratto. La ragazza di fronte alle gemelle non sembrava intenzionata a fare nulla di utile per loro: la Corvonero, anzi, colse nei suoi occhi una punta di irritazione che non seppe esattamente spiegarsi. Non ci provò nemmeno, non era quello che le premeva in quel momento.
Lo sguardo di Raelene passò ad Hazel, che tempestava la nordica di domande come se le stesse facendo un terzo grado. Una tattica non troppo efficace, se Rae avesse dovuto esprimere un'opinione, ma era pur vero che a loro servivano informazioni e qualunque modo era consentito, per ottenerle. O quasi.
« Uhm, sì. Questa parte ci manca proprio. » fece eco ad Hazel, incassando la leggera gomitata con disinvoltura. Poteva anche mentire, all'occorrenza, ma non avrebbe saputo farlo se non per una valida ragione. Quella, in un certo senso, lo era. Ciononostante, anche se fosse stata la migliore delle bugiarde, il tranello sarebbe stato facile da scoprire. Bastava osservare attentamente i loro movimenti per accorgersi che qualcosa non tornava. La fissazione di Hazel per quella tarantola, ad esempio, era decisamente fuori luogo. Rae si chiese se non fosse tutta una messinscena per mischiare le carte in tavola.
« Ne dubito. » rispose alla domanda della sorella, non nascondendo una smorfia di disgusto. Non aveva la fobia dei ragni, ma certamente non poteva negare che fossero delle creature che non le piacevano affatto. Fortunatamente, il regolamento di Hogwarts consentiva solo animali innocui come gatti, gufi o rospi. E avrebbe fatto a meno anche di questi ultimi, in tutta franchezza.
Più minuti passavano e meno si fidava di quella Link: era passata dalla serietà a un sorriso raggiante in maniera repentina, il che aveva lasciato Rae con il sospetto che ci fosse qualcosa sotto. La Cunningham, d'altronde, diffidava a priori delle persone e anche un solo battito di ciglia al momento sbagliato avrebbe potuto metterla sulla difensiva. Aggrottò la fronte, osservando la ragazza avvicinarsi a loro.
« Non mi dire... » disse, con un tono tutt'altro che amichevole. Prese quella frase come una bugia, perché ciò che non le si mostrava chiaro e cristallino era automaticamente una menzogna. Era il suo modo per essere prudente e non cadere nei tranelli altrui. A volte funzionava e a volte, più spesso, la allontanava semplicemente dalle persone.
« Siamo inglesi, non stupide. Nel caso avessi dubbi. » Avanzò di un passo verso la studentessa, lanciando poi un'occhiata ad Hazel. Nemmeno lei credeva alla storiella dei luoghi pieni di segreti, ne era certa. Ma non scavare a fondo nella questione sarebbe stato come perdere un'occasione molto importante per scoprire di più su quel posto e Rae non voleva farsela sfuggire.
« Ma facciamo che voglio crederti. Dove sarebbe questo posto? » Poteva esistere oppure no, poteva essere una sfida come uno scherzo. Non sapeva dove tutta quella conversazione l'avrebbe portata, ma sapeva per certo di volerlo scoprire. Quasi come se non potesse frenare la propria curiosità.
« Puoi anche dircelo e sparire, avrai molto da fare, immagino. » Quel sarcasmo spuntava spesso in quel soggiorno durmstranghiano. Non poteva negare che quell'ambiente la portasse a essere più dura e prevenuta di quando non fosse normalmente. Se Hogwarts l'aveva ammorbidita, quell'istituto, al contrario, la stava temprando come fosse d'acciaio.
« Tu che ne pensi, Haz? » La cosa positiva, comunque, era che si trattava di una gara a due contro una. Un vantaggio di cui Rae aveva tutta l'intenzione di approfittare.