E quindi era giunta l'ora di uscire dal suo stato di empasse e tornare a vivere, e non solo limitandosi a respirare e sopravvivere?
Non ne era del tutto certa, gli ultimi anni le erano scivolati addosso come acqua sulle piume cerate di un cigno ed in un certo senso era stato più facile per lei. Coinvolgersi, lottare per i propri sogni, rischiare di rimanere delusa... ci voleva coraggio e impegno per queste cose, e aveva cominciato ad esaurire la sua carica.
Piuttosto strano per una come lei, invero, ma la vita era strana e non si poteva sapere e mai dire come ti prendeva. Lo aveva imparato a sue spese.

"Dozzinale..." Aveva soffiato scivolando accanto alla cugina.
Sì, era in ritardo ed aveva visto dalla metà della seconda esibizione, ma in qualche modo doveva pur far percepire la sua presenza, no?
"Oh ci siete anche voi, cuccioli di mago..." Stirò le labbra in un sorriso sofferente quando vide i tre bambini attorno ad Elis e diede loro, in ordine: un buffetto sulla guancia, una spettinata di capelli e all'ultimo rubò il naso.
Li aveva portati, accidenti.
Le sarebbe toccato sicuramente prenderne in braccio uno e giocarci qualche minuto.
L'idea la rendeva insofferente, i bambini non le piacevano particolarmente e faceva uno sforzo solamente perché erano i figli della cugina.

"Siamo arrivati a questi livelli, per attirare clienti e gente?" Apatica e un po' acida - non era in vena - ed uscire dalla sua tana la rendeva così. "Sono sicura che dopo cinque o sei giri di whiskey incendiario i clienti abituali della testa di porco saprebbero fare di meglio." Passò dietro all'uomo che con prontezza aveva concluso l'infelice battuta del ragazzo sul palco. Nello spostarsi aveva esaminato il suo profilo con sguardo tagliente, poi si era sistemata accanto alla bionda. *Dimmi che non ho sentito quello che ho appena sentito... Sì, ha proprio la faccia del maschilista.* Alzò gli occhi cerulei al cielo per poi farli finire sulle palette utili alle votazioni: un ottimo modo per dare votacci a caso e sfogare così le sue frustrazioni.
Pochi istanti e venne presentata l'esibizione successiva, di cui Janis non capì praticamente nulla. Guardò nuovamente Elis, poi i bambini cercando di capire se si stavano divertendo. Forse doveva solo lasciarsi andare e non farsi infastidire da qualsiasi cosa! Ma per quello, c'era bisogno di bere.
Sì, doveva decisamente bere.

Al turbinio di pensieri si aggiunse anche il pensiero della sistemazione del locale: dopo l'attacco dei draghi e dei troll - sguinzagliati dal caro governo Moon - diverse pareti della testa di porco erano state rovinate dalle fiamme - che prontamente Astrid e Fred avevano cercato di spegnere - ma i danni comunque erano rimasti, e anche se celati da un tocco di magia, andavano sistemati. Doveva solo trovare tempo, modo, e un paio di spalle maschili da sfruttare. Ripose l'ennesima tazza, infine si trovò a sussultare di fronte ad un uomo che non ricordava aver visto entrare. In tutta risposta, il colore dei suoi capelli divenne più caldo e acceso, un tenue color ramato, ma per pochi istanti, il tempo di una fiammella danzante, che sopisce troppo presto per il poco ossigeno. Anche i suoi occhi si spalancarono per la stessa frazione di tempo, ma lo spavento non le fece scivolare di mano alcuna tazza. Potevano tradirla i capelli, ma i riflessi erano ottimi.
Le bastò fare mente locale, ricordarsi che si trovava alla Testa di Porco e che era normale che i clienti affollassero quel posto. Normale, al contrario, non era farsi cogliere con la testa fra le nuvole e intenta a dialogare da sola. - E di teee... Possiamo dire che continuerai a parlare da sola, perderai anche il lume della ragione. O forse già l'hai perso? - A suo dire, però, altrettanto anormale era rivolgersi a quel modo ad una perfetta sconosciuta. Soprattutto se deve servirti da bere, e ci avrebbe potuto mettere dentro chissà quale intruglio sconosciuto o corporale. Ma i clienti dei locali di Hogsmeade erano così, un po' burberi, sempre con la voglia di scherzare - o forse no? - e attaccar briga. Dovevano pur distrarsi a loro modo?! E chi era Miss Kellar per privarli di quel divertimento? Aveva avuto abbastanza esperienze alla Stregaccoglienza del San Mungo - e con i peggiori individui afflitti dalle peggiori malattie magiche - da poter assicurare che quello era persino un modo simpatico per attaccare bottone se faceva fede alla media.
Occhi color ghiaccio, capelli corvini, cipiglio arrogante ma emblematico. Non un tipo da idromele, e nemmeno da burrobirra. L'assenzio di zucca era troppo sofisticato, e per un carattere così, ci voleva qualcosa di forte e quasi aspro, che ti rapiva la bocca e ti faceva quasi lacrimare. Tra le tante cose, Miss Kellar era esperta anche di bevande alcoliche e non - tutta esperienza vissuta sulla propria pelle, la sua. -
"In realtà qualche volta sento il bisogno di parlare con qualcuno di intelligente... e allora mi tocca."
Soffiò melliflua in tutta risposta, stando al gioco di quell'uomo che ancora non era riuscita ad inquadrare. Rispose in modo - se vogliamo definirlo così - saccente, ma comunque celato da un tono giocoso, ironico. Arricciò le labbra in un sagace sorriso, poi si voltò per recuperare due bicchieri vuoti, del ghiaccio, e una bottiglia di Whisky Incendiario invecchiato quarant'anni.
"Secondo me, sei un tipo da whisky. E se mi sbaglio e non ti piace, questo giro lo offre la casa!"
Tanto pagava Elis! Era sempre bello fare gli spendaccioni con i soldi degli altri.
Versò il liquido ambrato nei due bicchieri dalla grandezza adeguata, dall'impeto un paio di gocce rimbalzarono sul bordo superiore del vetro, senza però colare fuori.
"Alla salute! E al risorgimento della nostra comunità magica dopo questo periodo di decadenza.
Posso dare un nome al tuo volto...?"
Fece scorrere sul bancone il bicchiere dell'uomo fino alla sua posizione e ondeggiò quello che reggeva in mano sempre verso di lui, come a voler brindare.
"Io sono Janis! E... che cosa ti porta fin qui, oltre alla buona marca degli alcolici che smerciamo? Non ricordo di averti visto prima."
Se non si era notato, cercava di capire cosa frullasse nella testa di quell'uomo, per riuscire ad inquadrarlo meglio. Ed era noto di come chiunque si sbottonasse - a volte in tutti i sensi - dopo un paio di bicchierini.
Si poteva capire molto di una persona da quello che beveva, e da come trattava le persone che non conosceva. E poi la Kellar non poteva di certo dare sfoggio di tutto il suo caratterino piccante e talvolta prepotente. Non quando doveva fare le veci della cugina, un angelo sceso in terra, praticamente - nonostante le ultime scelte di vita che aveva intrapreso - le avrebbe rovinato la reputazione del locale.

Quindi era questo che significava il detto: "Grandi poteri derivano grandi respondabilità"? Se lo stava chiedendo da parecchi mesi, da quando la cugina Elis Black le aveva appioppato la gestione della Testa di Porco, e lei, da brava parente, l'aveva disertato fino a pochi giorni prima quella sera.
Faceva qualche apparizione, controllava con occhio vigile i ragazzi che lavoravano li - che tra l'altro gli ricordavano amaramente la scuola, e quindi, Cadaverius e lo spaventoso incidente - poi spariva.
Le risultava difficile dividersi tra il San Mungo - quello invece le ricordava i fugaci baci con Moon il giorno del risveglio, e la facevano stare piuttosto male - la sua vita privata, e la Testa di Porco.

Quella sera, però, era riuscita a trovarlo un po' di tempo, e si stava rigirando delle tazze tra le mani. Le asciugava meticolosamente con un panno pulito, poi le riponeva al loro posto. Avrebbe trasmesso una strana sensazione ai ragazzi che lavoravano giornalmente li dentro? Ritrovarsi quella strana donna dietro il bancone... non era loro abitudine, lo sapeva bene.
Eppure non lo vedeva come un problema: era così presa dai pensieri che inizialmente non si era nemmeno resa conto che qualcuno era entrato nel locale.
"Sono successe così tante cose negli ultimi tempi..." sussurrò, portandosi una tazza più vicina al viso. Strinse gli occhi e la studiò, come se ci fosse stata una scritta minuscola ed in un alfabeto arcano che non comprendeva. "...ho perso la cognizione del tempo. E di me..." Un altro sussurro, poi ripose la tazza al suo posto, scuotendo con vigore la chioma bionda. Era rilassata, e non si era resa conto che i suoi pensieri erano diventate parole.

A sprazzi le veniva la sensata voglia di andarsene da quell'ufficio e ringraziare calorosamente Mortimer Cadaverius per non averle prestato attenzione ed averle così, evitato di commettere il terribile errore di passare altro tempo in compagnia di un tale ed evidente cerebroleso. Ma la ragazza anche in quel caso cercò di guardare il lato positivo, non si sarebbe mai e poi mai presa una sbandata per quel tale, così strano, che non la stava nemmeno a sentire e, Morgana, la cosa che la faceva imbestialire di più era proprio il non essere presa in considerazione. Era in quei momenti che un'indispettita Kellar dava il peggio di se. Seduta sulla punta della sedia tesa come una corda di violino afferrò l'acqua e si alzò, per appoggiarla proprio sulla "cesta per il pane" del suo plasticoso paziente. "Prego." Cinguettò a distanza ravvicinata.
Cosa doveva fare per essere ascoltata da quella testa pelata?! "Mi scusi signorina, che diceva sul cornetto al cioccolato?" Ecco, appunto. BUUUZZZZ. Che puffola era quel rumore?! "Che secondo me è la soluzione!" Alzò il tono di voce per farsi sentire. "Provi a metterlo qui, nello stomaco, al posto delle farfalle, vedrà che il vuoto verrà colmato e questo fastidioso rumore smetterà! Il cioccolato è sempre, la soluzione a tutto!" Sapeva bene che non aveva detto quello, ma voleva prendere un po' in giro il Signor sonotroppoimpegnatoperascoltarti Cadaverius, così concluse con un enigmatico - ed urlato, vista la confusione che si era creata: "Perfetto! Dieci minuti prima dell'inizio della festa ci incontreremo all'uscita che porta al lago. Allora l'aspetto Mortimer, cerchi di non farmi attendere, ci rimarrei davvero male!" A quel punto l'uscita di scena era d'obbligo, sperando che avesse capito qualcosa tra tutto quel trambusto… e che avesse accettato di accompagnarla a quel ballo. Ma davvero, Janis avrebbe cambiato idea se fosse rimasta un minuto di più in quell'ufficio. Sventolò la mano di fronte al pallore cadaverico di Mortimer e sorrise allegra. Dopodiché si avviò verso l'uscita per lasciare il Professore ai suoi doveri. L'aveva detto lei, che gli avrebbe rubato solo pochi minuti!

Lo sapeva che doveva passare il rullo toglipeli dall'abito prima di uscire! Non l'aveva fatto, e ora quello era il risultato: aveva un gatto in amore tra le braccia che emetteva gorgoglii e lamenti strazianti mentre rovistava nel suo davanzale alla ricerca della sua Budina, la sua Maine Coon femmina, in calore.
"Buono… fufi, buono! Non sono io quella in caldo." Cercò di scollarselo di dosso, ma quello più lei tirava, una volta afferrato per l'addome, più lui affondava le unghie per non staccarsi. AH AH! Con una mandria di gatti in casa pensava che non sapesse come fare? Lo acchiappò per la collottola - punto che ammosciava i gatti e li rendeva inermi - e lo rispedì dal suo padrone, facendolo scivolare raso pavimento con il peloso sederino. A quel punto, rialzandosi, notò l'operazione chirurgica in cui era immerso il pelato Cadaverius, gli alambicchi e il calderone, intento a borbottare strane forme di fumo violaceo. Pozioni? Janis adorava, le pozioni.
"Scommetto che sta preparando la... - fumo viola, odore pungente e forme che evocavano l'occulto e il maligno - …pozione della fatalità!" Non doveva voler molto bene alla persona a cui era destinata. Arricciò le labbra in un sorriso, quando, dopo diversi attimi, Mortimer si ricordò il suo cognome e la invitava ad accomodarsi. Era burbero, terribilmente burbero, ma a modo suo disponibile. Altro punto a favore, con quei modi inusuali e strani non somigliava per nulla al principe azzurro.
Doveva ricordarsi una cosa però, la bruna. Non doveva accettare nulla da bere che si fosse trovato già in quella stanza prima del suo arrivo, correva seri rischi di finire nel suo caro e amato luogo di lavoro - il San Mungo - senza che iniziasse il suo turno e per altri motivi! E comunque era certa che non gliene avrebbe offerto. Non era tipo da offrire anche da bere, magari insieme a dei pasticcini al retrogusto di testa di runespoor. Si osservò in giro, per tutto il tempo in cui il professore rimuginò su cosa chiederle, per poi uscirsene con uno scorbutico quanto apprezzato - Cosa ci fa qui? - Le sue ciglia sbatterono più di una volta. Era sconcertata. Era quello che voleva, no? Era la sua occasione, doveva semplicemente chiederglielo.
"Ha impegni per la serata del ballo?" Secca, chirurgica, senza indugiare troppo. Il contrario di Mortimer, insomma. S'irrigidì sulla sedia come se d'un tratto si fosse trovata un manico di scopa su per lo sfintere. Mortimer continuava a guardarla come un pesce fuor d'acqua, e quello che era ancora peggio, senza rispondere. Si schiarì la voce e i suoi capelli cambiarono tonalità, diventando di un intenso rosso fuoco.
"Perché, ecco, mi piacerebbe andarci e... le volevo chiedere se le andava di accompagnarmi." Ce l'aveva fatta! No, doveva sottolineare una cosa, era di vitale importanza. "In vesti di professore e assistente, ovviamente." O Trilly e Peter Pan, volendo. I puntini sulle i erano il suo forte.

Curioso, come Miss Kellar dopo quell'incarico affibbiatole - a seguito di un accordo tra House e la Vicepreside della scuola - trovasse quasi piacevole la compagnia di Mortimer Cadaverius. Era strano, molto strano, puzzava, faceva rumori strani ed addentava oggetti di qualsiasi genere, masticandoli. Non era il tipico uomo a cui interessava una cosa sola e questo rincuorava la - donna con i capelli a semaforo. Lei e la sua eterna diatriba con i soggetti del sesso opposto, avevano trovato un individuo che non faceva testo. L'avete vista tutti la paura più grande di Janis, vero? Bene, stare accanto a Mortimer Cadaverius l'avrebbe salvata dalla disfatta e l'avverarsi del suo timore più grande. Non sarebbe diventata un'ochetta cerebrolesa, accanto a lui. *Come Morgana glielo chiedo? Spero che non si faccia idee strane e che soprattutto, non gli vengano idee strane con il passare del tempo* Era davanti alla porta del suo ufficio - pensava seriamente di trovare al suo interno una bara al posto della scrivania, e di vederlo sbucare fuori con dei pipistrelli in bocca. C'era da aspettarselo, da un soggetto simile. Tre secondi di pausa e… Toc toc.
"Signor Cadaverius, è in ufficio? Le rubo solo un attimo!" Squittì da dietro la porta la - ora - bruna Janis. O la va o la spacca! Se non andava avrebbe passato la serata a coccolare il suo zoo di cani e gatti che le facevano compagnia in casa.