Whisky breath.

Solito posto, solita ora. Erano state quelle le uniche parole che mio fratello Aleksej aveva scritto sulla pergamena che mi era stata recapitata quella mattina. Non c'era bisogno di altro perché comprendessi il luogo e l'ora dell'appuntamento: era una sorta di rituale che non capitava più tanto spesso come quando eravamo appena maggiorenni, ma quando succedeva non c'era impegno che tenesse. Nulla era più importante della famiglia.
Erano le 22 e mi ero fatto riservare il solito tavolo, al Pandemonium: immerso nella penombra del locale, lontano dall'entrata, ma con un'ottima visuale su tutto l'ambiente circostante. Un whisky incendiario, per il momento. Aspetto una persona. mi limitai a dire alla cameriera, prima che questa andasse via. Stavo giusto lisciandomi la camicia, quando il rumore cadenzato di alcuni passi, insieme all'inconfondibile odore di tabacco misto ad un profumo legnoso e muschiato tipico di mio fratello mi costrinsero ad alzare lo sguardo. Non attesi nemmeno il tempo che lui prendesse posto difronte a me che domandai alla cameriera - la quale mi aveva portato l'ordinazione - di duplicare. Finalmente tra noi, lavori troppo, Alek. lo beffeggiai, portando il bicchiere tumbler in falso cristallo alle labbra.

Il Pandemonium aveva sempre ospitato creature di ogni tipo e non tutti si vedevano di buon occhio, tra loro, ma ci si aspettava che tutti rispettassero, per quanto possibile, lo spazio altrui. Una rissa - lì dentro - poteva trasformarsi in un mattatoio. Cosa ci aveva attratti la prima volta? La curiosità? La necessità di sentirci slegati da ogni pregiudizio? L'idea di essere trattati con rispetto da chi - come noi - conosceva quanto poco bastava per perdere la pazienza e combinare un casino? Forse. Eravamo piccoli, desiderosi di conoscere ogni aspetto della nostra natura. Stava di fatto che era un posto dove ogni tanto gradivo tornare, con Alek in particolar modo.
Quando la cameriera servì mio fratello, finalmente parlai. La tua pergamena parlava chiaro. ammiccai brevemente, facendo riferimento alla sua scelta di vederci proprio lì. Ci piaceva stare qui. aggiunsi, dando uno sguardo veloce tutto intorno. C'erano tanti uomini e poche ragazze, che peccato. Un brindisi silenzioso e faccio un secondo sorso che finisce per ripulire il bicchiere dal liquido ambrato. Quel cazzo di bambino non smette di piangere, non so che farmene. L'ho lasciato ad una fottuta balia. Fissai una cameriera e alzai due dita. Dire che mi sentivo un idiota da quando quel piccolo mostro era entrato nella mia vita era un eufemismo. Incastrato da una donna. Afferrato il nuovo bicchiere, parlai di nuovo. Sto consegnando per Igor. dissi, dopo un po', nel tentativo di allontanare il pensiero di quella pulce che poco assomigliava a me.

Accennai un sorriso quando Aleksej si definì "sentimentale": non conoscevo persona più meschina e opportunista di lui; difficile credere che sarebbe mai cambiato. E, di sicuro, non lo era quel giorno, mentre si lasciava scivolare il liquido ambrato dritto in gola.
Hai sempre avuto gusti più rustici dei miei, fratello. replicai, piegando le labbra in un ghigno. Non che io fossi poi tanto diverso da lui, ma mi era sempre piaciuto pensare di avere un senso del gusto più spiccato, rispetto ad Alek. Ad ogni modo, Igor aveva fatto la sua parte nel cercare di infonderci una certa attenzione per il bello estetico, cosa che tutti noi Chernyvolk - Scott escluso - ci impegnavamo ad esercitare nella vita quotidiana.
Alzai le spalle, pensieroso. Il ragionamento di mio fratello non era poi così sbagliato. Me lo domandavo spesso perché avessi lasciato entrare quel marmocchio nella mia vita e, fino a quel momento, l'unica ragione che mi sembrava plausibile riguardava la possibilità di dimostrare a me stesso di poter essere un buon padre, o uno diverso dal mio, comunque.
Farò un test di paternità, o qualcosa del genere. Non lascerò che un Chernyvolk affamato, arrabbiato e assetato di sangue scorazzi senza meta per le strade di Londra. feci, distrattamente, mentre richiamavo l'attenzione della cameriera alzando indice e pollice a mezz'aria. Posso contare su di te, dovessi scoprire che quella puttana mi ha mentito? gli domandai, senza nemmeno guardarlo. Sapevo di essere stato debole a cedere e Alek amava ricordarmi quanto fossi dipendente dalle donne e suscettibile al loro fascino.
Un cenno alla cameriera e i miei occhi tornarono su quelli scuri dell'altro. Un regalo? Alzai un sopracciglio. E' stata una tua idea? Avrei dovuto capirlo, pensai. Allora, propongo un brindisi. suggerii, alzando il calice. Alla famiglia. lo provocai, mentre l'angolo delle mie labbra si muoveva vertiginosamente verso l'alto. Quella di Ophelia sembra essere stata parecchio generosa. soffiai, sporgendomi sul tavolo, prima di concludere il brindisi con una sincera risata.

Sorrisi e alzai le mani. Alek aveva ragione: era risaputo che avessi la tendenza di farmi incastrare in situazioni e relazioni che finivano per sfinirmi, o rovinarmi e quel dannato marmocchio ne era la prova. Ciò nonostante, non avevo intenzione di farlo sparire, non nel modo che consigliava Alek. Avrei trovato una soluzione, ma a modo mio.
Vidi Alek ridere e alzai il medio, senza nemmeno guardarlo. Vaffanculo, fratello. Meritavo di essere deriso, su quello non c'erano dubbi, ma non lo avrei mai detto apertamente, né a lui, né a nessun altro. Osservai la pistola di Alek sfiorarmi le mani e ghignai tra me e me. Mio fratello proprio non riusciva a fare a meno di quegli accessori babbani, inutili, ma scenici quanto bastava perché lo rispettassero anche fuori dal mondo magico.
Mi lasciai scivolare il liquido ambrato in gola e mi godetti la sensazione di essere avvolto dalle fiamme dell'inferno per qualche secondo. Era di una qualità così scarsa che se mi avessero sfiorato con una fiamma, sarei andato a fuoco in un attimo, ma avevo imparato a godermi persino l'alcol più scadente. Ancora mi chiedo se volesse mangiarmi o uccidermi, l'ultima volta. Ophelia era un vero e proprio mistero, aveva qualcosa di fottutamente ammaliante, e questo mio fratello lo sapeva. Scommettevo che ne sapesse molto più di quanto non volesse ammettere. Non c'è niente che non farei per avere le sue labbra sul mio... dissi, eloquente. Cazzo, non posso pensarci. Mi passai una mano sul volto, cercando di ignorare il lupo che mi scalpitava nel petto. O giù di lì, insomma.
La bellezza di Ophelia aveva qualcosa di divino e continuavo a pensare che, di fatto, non fosse completamente umana, ma non avevo alcuna certezza che i miei sospetti fossero fondati. Sai qualcosa che non so? domandai all'altro, subito dopo aver ordinato una grigliata di carne al sangue. Tutto quel parlare di donne, mi aveva messo fame.